Définition et trois idées centrales
Le mot vient du grec demos (peuple) et kratos (pouvoir) : c’est le système où le pouvoir appartient au peuple, qui le contrôle. Trois idées structurent la démocratie.
| Idée | Ce que cela veut dire |
|---|---|
| Souveraineté du peuple | Le pouvoir vient du peuple, qui choisit et contrôle ses dirigeants. |
| Égalité des citoyens | Chaque citoyen a les mêmes droits politiques; chaque voix compte pareil. |
| Droits et libertés | La majorité décide, mais les droits des minorités sont protégés. La règle de la majorité ne suffit donc pas. |
Démocratie directe et démocratie représentative
| Démocratie directe | Démocratie représentative | |
|---|---|---|
| Principe | Les citoyens décident eux-mêmes. | Les citoyens élisent des représentants qui décident en leur nom. |
| Exemples | L’assemblée d’Athènes (Ve siècle av. J.-C.); les votations en Suisse. | Canada, France, Allemagne, États-Unis, Japon. |
| Limite | Difficile à appliquer à toutes les décisions d’un grand pays. À Athènes, seuls certains hommes étaient citoyens : femmes, esclaves et étrangers en étaient exclus. | Le lien entre les électeurs et les élus dépend des règles électorales. |
La plupart des démocraties actuelles combinent les deux, avec une dominante représentative. Dans ce chapitre, on étudie la démocratie représentative, et surtout la façon d’élire les représentants.
Six critères pour juger une démocratie
| N° | Critère | Ce qu’on vérifie | Exemple (cours 1) |
|---|---|---|---|
| 1 | Élections libres et compétitives | Tous les adultes peuvent voter, vote secret, plusieurs candidats ont une vraie chance. | Norvège : le pouvoir alterne entre partis rivaux |
| 2 | Pluralisme | Plusieurs partis; l’opposition peut gagner. | Russie : les partis indépendants peinent à s’enregistrer |
| 3 | Libertés fondamentales | Expression, réunion, association, religion. | Nouvelle-Zélande : libertés d’expression et de réunion |
| 4 | Séparation des pouvoirs | Législatif (lois), exécutif (applique les lois) et judiciaire (juge) sont distincts. | États-Unis : Congrès, président, tribunaux (art. I à III) |
| 5 | État de droit | Tout le monde, y compris le gouvernement, respecte la loi; tribunaux indépendants. | URSS sous Staline : procès truqués |
| 6 | Contre-pouvoirs | Médias indépendants et société civile qui surveillent le pouvoir. | Corée du Nord : l’État contrôle tous les médias |
Au Québec, les droits sont inscrits dans la Charte des droits et libertés de la personne (1975); au Canada, dans la Charte canadienne des droits et libertés (1982).
Voter est nécessaire, mais pas suffisant
Sans élections, il n’y a pas de démocratie représentative : voter est donc nécessaire. Mais ce n’est pas suffisant. L’exemple de la Russie : le président a été réélu en 2024 avec 87,3 % des voix officielles (Freedom House 2026), sans qu’une opposition véritable ait pu se présenter. Il y a eu un vote, pas une compétition. Un vote sans choix réel, sans liberté de presse et sans opposition n’est pas une démocratie.
Pour s’en assurer, on se demande : y a-t-il un choix réel entre des candidats? L’opposition est-elle libre de faire campagne? Les médias sont-ils libres? L’EIU appelle régime hybride un régime qui tient des élections mais dont les critères démocratiques sont affaiblis.
Un spectre, pas deux cases : le verdict d’enquête
L’Indice de démocratie de l’EIU distingue quatre catégories (voir la figure du cours 1). Dans l’enquête, le verdict comportait donc trois options : démocratie, démocratie partielle ou non-démocratie.
| Critères atteints | Verdict possible |
|---|---|
| La majorité des critères sont atteints | Démocratie |
| Plusieurs critères ne sont atteints qu’en partie | Démocratie partielle |
| La plupart des critères ne sont pas atteints | Non-démocratie |
Pour chaque critère, on note « oui », « en partie » ou « non » et on cite une preuve (document et passage). Un verdict différent peut se justifier, pourvu qu’on argumente. Pas de preuve, pas de verdict.
La démocratie repose sur la souveraineté du peuple, l’égalité et les droits et libertés.
Voter est nécessaire, mais pas suffisant : élections libres et compétitives + pluralisme + libertés + contre-pouvoirs.
Le classement est un spectre : complète, imparfaite, hybride, autoritaire.
Réponse à la question d’enquête : non, un pays où l’on vote n’est pas forcément une démocratie.
Distingue démocratie directe et démocratie représentative en donnant un exemple de chacune.
Voir la réponse
Directe : les citoyens décident eux-mêmes (votations suisses, assemblée d’Athènes); représentative : on élit des représentants (Canada, France).
Explique pourquoi voter ne suffit pas à faire une démocratie.
Voir la réponse
Parce qu’il faut aussi des élections libres et compétitives, du pluralisme, des libertés et des contre-pouvoirs (exemple : Russie 2024).
Choisis un des six critères et justifie son importance.
Voir la réponse
Réponse ouverte : acceptable si elle s’appuie sur un critère et une preuve.