La politique : décider pour toute une société
Une société doit prendre des décisions collectives qui s’appliquent à tous : lois, impôts, services publics, sécurité. Comme les personnes n’ont pas les mêmes intérêts ni les mêmes valeurs, il y a des désaccords, et il faut une façon de trancher. Au centre de tout cela se trouve le pouvoir : qui décide, comment ce pouvoir est choisi, qui peut le limiter, et au profit de qui.
La politique est l’ensemble des activités par lesquelles une société prend des décisions qui s’imposent à tous.
Six concepts de base
| Concept | Définition | Exemple ou nuance |
|---|---|---|
| Pouvoir | Capacité d’imposer une décision ou d’influencer celles des autres. | Le pouvoir peut être légal (adopter une loi) ou d’influence (convaincre). |
| Légitimité | Fait que les gens jugent le pouvoir acceptable et le reconnaissent. | On accepte de payer des impôts parce qu’on reconnaît à l’État le droit d’en exiger. |
| État | Ensemble des institutions qui exercent le pouvoir sur un territoire : gouvernement, parlement, tribunaux, administration. | L’État français dure. |
| Gouvernement | Les personnes qui dirigent l’État à un moment donné. | Le gouvernement français change; l’État reste. |
| Régime politique | La façon dont le pouvoir est organisé dans un pays. | Parlementaire au Canada, présidentiel aux États-Unis. |
| Citoyen | Membre d’une communauté politique, avec des droits et des devoirs. | Droit de vote, liberté d’expression; devoirs de respecter les lois. |
État ≠ gouvernement : l’État dure, le gouvernement change à chaque élection.
Régime (organisation du pouvoir) ≠ système (démocratique, autoritaire, totalitaire) : deux façons différentes de classer.
La science politique : observer, comparer, expliquer
La science politique étudie la politique avec une méthode, comme les autres sciences humaines. Elle ne dit pas ce qui est bien; elle procède en trois gestes.
| Geste | En quoi ça consiste | Exemple |
|---|---|---|
| Observer | Relever des faits vérifiables : qui décide, comment, selon quelles règles. | Dans ce pays, un seul parti est autorisé à se présenter. |
| Comparer | Mettre des cas côte à côte à l’aide des mêmes critères. | Comparer comment le chef du gouvernement est choisi au Canada et aux États-Unis. |
| Expliquer | Chercher ce qui produit les ressemblances et les différences. | Pourquoi un parti avec 13 % des votes obtient-il 0 siège? |
Opinion ou analyse?
Une analyse s’appuie sur des preuves; une opinion s’appuie sur des valeurs. Les deux ont leur place, mais pas dans le même travail. Un jugement présenté comme un fait doit être transformé en question de recherche.
| Énoncé | Nature | Pourquoi |
|---|---|---|
| « Ce gouvernement est trop dépensier. » | Opinion (jugement de valeur) | « Trop » dépend de valeurs et de critères. |
| « Dans ce pays, un seul parti est autorisé à se présenter. » | Fait vérifiable | On peut le vérifier dans les lois et les rapports. |
| « Les pays à plusieurs partis sont plus justes. » | Jugement présenté comme un fait | À transformer : « Les pays à plusieurs partis ont-ils des lois plus justes? Selon quel critère? » |
Définis la politique en une phrase avec les mots « décisions » et « pouvoir ».
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La politique est l’ensemble des activités par lesquelles une société prend des décisions collectives qui s’imposent à tous; le pouvoir (qui décide, comment) en est le centre.
Pourquoi dit-on que l’État dure et que le gouvernement change?
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L’État est l’ensemble des institutions permanentes; le gouvernement est l’équipe qui dirige l’État pour un temps et change après des élections.
Transforme l’énoncé « La démocratie est le meilleur régime » en question de recherche.
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Exemple : « Selon quels critères une démocratie protège-t-elle mieux les libertés qu’un autre régime? » (la question précise un critère mesurable).
Trois systèmes politiques
Pour classer les façons de gouverner un pays, on distingue trois grands types. Ce sont des outils de classement : la réalité est plus nuancée, et les mots « limité », « restreint » et « supprimé » sont des degrés.
| Critère | Démocratique | Autoritaire | Totalitaire |
|---|---|---|---|
| Qui détient le pouvoir? | Le peuple, par ses représentants | Une personne ou un petit groupe | Un chef et un parti unique |
| Pluralisme | Plusieurs partis en compétition | Opposition limitée ou interdite | Aucun : un seul parti |
| Libertés | Protégées par la loi | Restreintes | Supprimées |
| Contrôle de la société | Limité par le droit | Surtout politique | Total : vie publique et privée |
| Exemples | Canada, Japon | Chili de Pinochet (1973-1990), Biélorussie | Allemagne nazie (1933-1945) |
Démocratique : le pouvoir vient du peuple, qui choisit ses dirigeants lors d’élections libres et compétitives; les libertés sont protégées. Autoritaire : le pouvoir est concentré dans les mains d’une personne ou d’un petit groupe; l’opposition est limitée ou interdite, mais l’État ne cherche pas à contrôler toute la vie privée. Totalitaire : un parti unique et son idéologie cherchent à contrôler l’ensemble de la société (propagande, surveillance, répression). Définition du totalitarisme : Larousse.
Qui mesure la démocratie?
Pour classer de vrais pays, on s’appuie sur des organisations qui publient des indices. Chacune a sa méthode, ses critères et ses limites : ce sont des outils, pas des vérités absolues.
| Organisation | Ce qu’elle publie | Catégories |
|---|---|---|
| Freedom House (États-Unis) | Freedom in the World : une note sur 100 par pays | Libre · partiellement libre · non libre |
| Economist Intelligence Unit (EIU, groupe The Economist) | Indice de démocratie : classement de 167 pays | Démocratie complète · démocratie imparfaite · régime hybride · régime autoritaire |
Les six pays mystères : ce que disent les sources
Dans l’activité du cours 1, chaque élève classe six pays à partir de séries d’indices (élections et pouvoir, pluralisme, libertés et médias, vie quotidienne et contrôle de l’État) sans connaître leur nom. Voici les résultats.
| Pays | Classement | Ce que disent les sources |
|---|---|---|
| Norvège | Démocratique | Freedom House 2026 : « libre », 99/100. EIU 2025 : 1re sur 167. Le pouvoir alterne entre partis rivaux; médias indépendants. Le rapport note des tensions avec les communautés sames. |
| Nouvelle-Zélande | Démocratique | Freedom House 2026 : « libre », 99/100. EIU 2025 : 2e. Élections libres, opposition qui peut gagner, médias libres. Le rapport note des discriminations envers les Māori. Parlement de 120 sièges élus selon un mode mixte (cours 5). |
| Russie (actuelle) | Autoritaire | Freedom House 2026 : « non libre », 12/100. Des élections ont lieu (président réélu en 2024 avec 87,3 % des voix officielles) mais sans opposition véritable; une loi de 2024 interdit aux « agents étrangers » de se présenter; l’État contrôle les chaînes nationales et la plupart des médias. |
| Corée du Nord (actuelle) | Totalitaire | Freedom House 2026 : « non libre », 3/100. État à parti unique, dictature décrite comme totalitaire à caractère dynastique; l’État contrôle tous les médias; surveillance généralisée. |
| URSS sous Staline (1924-1953) | Totalitaire | Parti unique, parti et État confondus; culte du chef; propagande (radio, affiches, cinéma); déportations; Goulag créé en 1934; procès truqués dès 1936 (Larousse, « stalinisme » et « totalitarisme »). La source ne mentionne aucune élection. |
| Espagne franquiste (1939-1975) | Cas limite | Régime né d’un coup d’État (1936); partis et syndicats libres interdits; parti unique créé en 1937; pas de véritable constitution; presse et radio censurées; forte répression après la guerre civile; ouverture économique dans les années 1950-1960 (Larousse, Universalis). |
Établi : les notes et les catégories de Freedom House et de l’EIU, les faits cités ci-dessus (selon ces sources).
Débattu : le classement de l’Espagne franquiste. Le politologue Juan Linz range ce régime parmi les régimes autoritaires; d’autres spécialistes insistent sur ses traits totalitaires des premières années.
Prudence : pour l’URSS et l’Espagne, il n’y a pas de note; on s’appuie sur des ouvrages de référence. Les rapports sur la Russie, la Corée du Nord et l’URSS décrivent aussi des violences graves, mentionnées ici de façon sobre.
Un pays peut tenir des élections sans être démocratique (Russie).
Les catégories sont des outils : un cas limite montre que les spécialistes peuvent débattre d’un classement.
Un seul critère (par exemple, les élections) ne suffit pas à classer un pays; il faut croiser pouvoir, pluralisme, libertés et contrôle de la société.
Nomme les quatre critères qui distinguent démocratie, autoritarisme et totalitarisme.
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Qui détient le pouvoir, pluralisme, libertés, contrôle de la société.
Pourquoi l’Espagne franquiste est-elle un « cas limite »?
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Les spécialistes débattent : régime autoritaire selon Juan Linz, mais traits totalitaires au début selon d’autres.
Pourquoi un indice (Freedom House, EIU) n’est-il pas une vérité absolue?
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Chaque organisation a sa méthode, ses critères et ses limites; les notes sont des outils de comparaison.